Esta es la tercera sección del Manual para situaciones de catástrofe, Esta sección trata sobre árboles que caen, ramas que vuelan y ruidos relacionados. Este recurso está destinado a abogados voluntarios.
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Este capítulo trata de las catástrofes naturales, como lluvias torrenciales, vientos fuertes e inundaciones, que causan daños a personas o bienes por parte de árboles arrancados de raíz, ramas de árboles y objetos similares. En este capítulo también se aborda el ruido durante la limpieza.
Las respuestas a las preguntas anteriores a menudo dependen de si los propietarios tienen seguro de hogar. Las respuestas pueden variar según las ordenanzas de la ciudad o el condado. Las ordenanzas y regulaciones locales pueden dictar que los departamentos municipales locales a veces son responsables de la limpieza de los vecindarios.
Generally, a court may not award damages for losses, damage, or harm suffered resulting from an “act of God." An act of God means an occurrence due directly and exclusively to natural causes without human intervention-which no amount of foresight or care, reasonably exercised, could have prevented (including natural disasters). "[D]amages resulting from an act of God are not ordinarily chargeable to anyone." Hutchings v. Anderson, 452 S.W.2d 10, 15 (Tex. App.—Dallas 1970, no writ).
Sin embargo, hay dos excepciones generales a esta regla. Según la doctrina del caso fortuito, el seguro de propietario o inquilino puede cubrir daños por vientos fuertes y lluvia. Además, la doctrina exime los daños por inundación cubiertos por una póliza de seguro contra inundaciones separada. Mientras que los agentes de seguros venden seguros contra inundaciones, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias supervisa las pólizas de seguro contra inundaciones como parte del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones.
Por lo tanto, la primera pregunta que debe hacerse es si el propietario o inquilino tiene una póliza de seguro. La segunda pregunta es si la póliza cubre las pérdidas debidas al tipo específico de daños que ocurrieron (por ejemplo, vientos fuertes o daños por lluvia). Una póliza puede excluir por completo la cobertura de pérdidas por catástrofes o cubrir solo ciertos tipos de pérdidas. In one case, a policy did not mention disasters specifically, but excluded from coverage any losses caused by floods and high water “whether driven by wind or not.” That policy
El lenguaje dio lugar a una investigación intensiva de los hechos para determinar si la crecida de las aguas o la lluvia impulsada por el viento causaron los daños. National Union Fire Insurance Co. v. Cox, 393 S.W.2d 939 (Tex. App.-Houston 1965, sin orden judicial).
Independientemente de si la persona negligente previó razonablemente el desastre o su fuerza, la doctrina del caso fortuito no es aplicable a situaciones en las que la negligencia fue la causa sustancial de los daños. En cambio, la doctrina solo se aplica cuando un desastre natural o un caso fortuito similar es la causa única o exclusiva de los daños. Macedonia Baptist Church v. Gibson, 833 S.W.2d 557, 560 (Tex. App.— Texarkana 1992, writ denied) (“An accident is the result of an act of God when it is due directly and exclusively to natural causes without human intervention.”). For example, after a homeowner successfully recovered damages caused by a billboard sign that collapsed on her house in 1983’s Hurricane Alicia, one Texas court stated:
Las condiciones creadas por la negligencia inicial del acusado no deben haber seguido su curso y deben haber contribuido activamente a las lesiones. . . Si la conducta de un actor es un "factor sustancial" para causar daño a otro, el hecho de que no haya previsto ni debería haber previsto el alcance del daño o la manera en que ocurrió no excluye la responsabilidad.
Gannett Outdoor Co. of Texas v. Kubeczka, 710 S.W.2d 79, 85 (Tex. App.-Houston [14th Dist.] 1986, sin orden judicial) (se omiten las citas internas ). Ese tribunal consideró que el hecho de que la empresa de carteles publicitarios no tomara las "medidas de precaución adecuadas" para asegurar el cartel "contribuyó activamente" a que el cartel cayera sobre la casa, independientemente de que la fuerza del huracán Alicia fuera previsible. Ídem. En ese sentido, el hecho de no asegurar objetos que razonablemente se espera que sean arrastrados por una catástrofe también podría generar responsabilidad. Del mismo modo, si una catástrofe arranca un árbol y daña los bienes o personas colindantes, el hecho de no tomar medidas para retirar, o al menos asegurar, un árbol seco o podrido puede hacer que el propietario sea responsable de los daños causados al vecino.
A. A nivel federal
Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA): Inscríbase en línea en disasterassistance.gov, llamando al 800-621-FEMA (3362) o a través de la aplicación móvil de FEMA.
Si su hogar sufrió daños durante una catástrofe y las reparaciones no están cubiertas por el seguro, puede calificar para una subvención de FEMA para hacer que su hogar sea seguro y habitable. Las reparaciones estructurales (techo, cimientos, etc.) pueden estar cubiertas. Sin embargo, el testamento de la FEMA no cubrirá las reparaciones estéticas (persianas, alfombras, etc.). La FEMA anima a los propietarios de viviendas con daños a que se registren para poder enviar a un agente que evalúe los daños y determine qué reparaciones se pueden cubrir.
Por lo general, la FEMA exige a los propietarios privados que utilicen sus propios recursos para limpiar los escombros de su propiedad. Sin embargo, los funcionarios del gobierno local pueden establecer varias opciones para ayudar a los residentes a recoger y deshacerse de los escombros después de una catástrofe. Por ejemplo, el gobierno local podría proporcionar lugares para depositar a los niños o un programa de recolección en la acera. La remoción de escombros por parte de una entidad pública generalmente requiere una amenaza inmediata para la vida, la salud pública o la seguridad. Las autoridades estatales o locales deben autorizar expresamente la remoción de escombros de emergencia. Los propietarios privados deben llamar al 3-1-1 o comunicarse con el gobierno local si creen que la ciudad debe autorizar la retirada de escombros como parte del interés público. Encuentre más información en la guía de FEMA sobre la remoción de escombros.
B. Estado de Texas
Departamento de Seguros de Texas (TDI): 800-578-4677. TDI ofrece servicios a consumidores y aseguradoras, incluyendo ayuda para localizar compañías de seguros, monitorear el fraude de seguros y responder preguntas frecuentes. Además, el TDI publica importantes boletines relacionados con catástrofes y el manejo de reclamos posteriores a catástrofes. TDI considera las quejas relacionadas con seguros a través de su sitio web. Si tiene preguntas o necesita ayuda, comuníquese con la línea de asistencia telefónica al consumidor de TDI al 800-252-3439. Consulte el sitio web del TDI para obtener otros recursos sobre catástrofes.
Condado, ciudad y retiro de escombros:
P. 3-1 - El árbol de mi vecino cayó en mi jardín durante la catástrofe. Destrozó mi cerca y arruinó mi jardín. ¿Puedo obligar a mi vecino a pagar las reparaciones correspondientes?
Es probable que no pueda responsabilizar a su vecino si el árbol de su vecino estaba en buen estado antes de la catástrofe y los fuertes vientos de la tormenta causaron daños por caída en su propiedad. Este tipo de daño califica como un "caso fortuito". Sin embargo, si el árbol estaba podrido, enfermo, muerto o en condiciones peligrosas antes de la catástrofe, es posible que pueda responsabilizar a su vecino por los daños causados por la caída del árbol. Esto se debe a que es probable que su vecino haya sido negligente en el mantenimiento del árbol. Si el árbol suponía un riesgo excesivo de daño, su vecino tenía la obligación de podar las ramas o quitar el árbol antes de la tormenta para evitar que se cayera. Véase Luther Transfer & Storage, Inc. v. Walton, 296 S.W.2d 750, 753-54 (Tex. 1957) (citado en Hutchings v. Anderson, 452 S.W.2d 10, 15 (Tex. App.-Dallas 1970, sin mandamiento)) (donde se explica que los daños causados por un caso fortuito no son imputables a menos que el acusado haya sido negligente).
Tenga en cuenta que el seguro del propietario de la vivienda, ya sea la póliza del propietario o la del vecino, suele cubrir los daños causados por la caída de árboles. Desde un punto de vista práctico, puede ser más fácil presentar el reclamo en su seguro y dejar que su compañía de seguros atienda cualquier reclamo de subrogación que pueda existir contra su vecino.
P. 3-2: ¿Qué pasa si el árbol de mi vecino cae sobre mi casa?
Lo mismo que en el caso anterior. Si el árbol estaba en buen estado y cayó debido a los fuertes vientos durante la catástrofe, es probable que su vecino no sea responsable. Si el árbol estaba en mal estado antes de la catástrofe, probablemente su vecino debería haberlo quitado o haber tomado otras medidas razonables antes de la tormenta. La disputa sobre quién debe cubrir estos daños se reduce a qué póliza de seguro de propietario proporciona cobertura. Si su vecino no es responsable de los daños causados por los árboles, su seguro debería cubrirlo. Si su vecino es responsable por no haber remediado el mal estado del árbol, el seguro de su vecino debería cubrirlo. Nuevamente, como cuestión práctica, puede ser más fácil hacer el reclamo en su propia póliza. Esto permitirá a su aseguradora perseguir su posible reclamo de subrogación contra su vecino.
P. 3-3 -- No se cayó ningún árbol durante la catástrofe, pero estoy harto de recoger ramas del árbol de mi vecino. Estoy preocupado por la próxima tormenta. Ese árbol se ve horrible. ¿Qué puedo hacer?
Puede cortar las ramas que crezcan en su propiedad, pero no puede matar el árbol. El propietario del árbol puede ser responsable de retirar un árbol seco o en mal estado antes de una tormenta, pero usted no puede asumir esa responsabilidad. En su lugar, debe informar a su vecino, por escrito, de la condición peligrosa del árbol. Debe pedirle a su vecino que solucione el problema. Guarde una copia de su solicitud para sus registros. Si su vecino no remedia el estado del árbol y, en consecuencia, su propiedad se daña (como en los ejemplos anteriores), es probable que usted pueda reclamar daños y perjuicios al propietario del testamento.
Póngase en contacto con su ciudad o gobierno local. Ciertos departamentos de la ciudad pueden ser responsables de la limpieza de los vecindarios según los códigos de construcción, los códigos de señalización, las infracciones molestas y los proyectos de embellecimiento. Si el gobierno local o de la ciudad determina que el árbol es peligroso, puede emitir un aviso exigiendo su retirada.
P. 3-4: ¿Puedo obligar a mi vecino a podar las ramas de los árboles que caen sobre mi propiedad?
No. Si el árbol está sano, puede podar las ramas que cuelgan sobre el límite de su propiedad. Su poda se limita legalmente a las partes del árbol en su propiedad. Sin embargo, no puede obligar a su vecino a podar las ramas de los árboles de su propiedad. Además, si poda las ramas de su propiedad, no puede matar el árbol de su vecino. Si el árbol de su vecino muere después de su poda, su vecino puede intentar recuperar sus daños. Si el árbol de su vecino está muerto, enfermo o es peligroso, comuníquese con el gobierno local. Si el gobierno local determina que el árbol es peligroso, puede emitir un aviso al propietario del árbol exigiendo su retirada.
P. 3-5: Mis vecinos están enloquecidos tras la catástrofe y quieren talar todos sus árboles. Son la única sombra en mi jardín. ¿Puedo impedirlo?
No. Los árboles pertenecen a tus vecinos. Por lo tanto, pueden talar los árboles. Incluso si los árboles proporcionan sombra a su jardín o si las ramas de los árboles cuelgan en su jardín, aún no puede evitar que sus vecinos quiten sus árboles, aunque ciertamente puede intentar negociar con ellos. Sin embargo, si un árbol se encuentra en el límite de la propiedad, es posible que tenga un interés de propiedad en el árbol. Es probable que ese interés de propiedad signifique que se requiere su aprobación antes de que se pueda eliminar el árbol compartido. Además, pueden aplicarse convenios restrictivos u ordenanzas protectoras de árboles con respecto a su subdivisión, especialmente si el árbol es de cierto tamaño. Consulte con su comunidad de propietarios si existen cláusulas restrictivas aplicables y con el gobierno local si existen ordenanzas aplicables.
P. 3-6: Mis hijos se acostaron hace rato y ellos siguen usando la motosierra. ¿Puedo pedirles que no lo hagan?
Algunas ciudades tienen ordenanzas de ruido que prohíben los sonidos fuertes en ciertos momentos. Consulte con su gobierno local las regulaciones de ruido y las restricciones de tiempo.
Por ejemplo, la sección 30-5del Código de Ordenanzas de Houston limita el ruido a 65 decibeles (dB(A)) durante el día y a 58 dB(A) durante la noche. La ordenanza define las horas diurnas como aquellas entre las 8 a.m. y las 10 p.m., y las horas nocturnas como aquellas entre las 10:01 p.m. y las 7:59 a.m. del día siguiente. Código de Ordenanzas de Houston, Texas, cap. 30, artículos 30-1, 30-5(a)(1) (2025). El volumen típico de una motosierra es de unos 100 decibelios ajustados (dB(A)).
Sin embargo, la ordenanza de Houston tiene dos excepciones. Una es para "trabajos de emergencia", que la ordenanza define como "cualquier trabajo realizado con el propósito de:
Código de Ordenanzas de Houston, Texas, cap. 30, artículos 30-1, 30-16(3) (2025).
Si bien es posible que esta excepción estuviera pensada para la ciudad y sus contratistas, su vecino podría argumentar que trabajos como la tala de árboles califican como "trabajos de emergencia".
A second exception to the Houston ordinance exists for “the operation of any mechanically powered saw, drill, sander, router, grinder, lawn or garden tool, lawnmower, or any other similar device used between the hours of 7 a.m. and 8 p.m., provided the device does not produce a sound exceeding 85 dB(A) when measured from the property line." Houston, Tex., Code of Ordinances ch. 30, § 30-16(7) (2025). Esta ordenanza también requiere que el propietario use el equipo únicamente para el mantenimiento o conservación de la propiedad en cuestión.
P. 3-7: La cerca entre mi propiedad y la de mi vecino se cayó. ¿Quién debe pagar para reemplazarlo?
Si una cerca está ubicada completamente en la propiedad de su vecino, la ley considera que la cerca es propiedad exclusiva de su vecino.
A menos que haya firmado un acuerdo vinculante con su vecino, no está obligado a arreglar una cerca en la propiedad de su vecino, ni puede obligarlo a arreglar su cerca. Tampoco está obligado a arreglar la cerca si las restricciones de escritura aplicables obligan a levantar cercas y dividen las responsabilidades entre los vecinos. Por el contrario, si la cerca está en su propiedad, es su exclusiva responsabilidad repararla. Sin embargo, su vecino no puede obligarlo a reemplazar su cerca. Si la cerca estaba instalada originalmente en la propiedad de su vecino, pero cayó sobre su propiedad debido a la tormenta, puede retirar la cerca de su propiedad (de la misma manera que puede quitar árboles y ramas de su propiedad).
Si ambos vecinos "usan" una cerca que se extiende a ambos lados de la línea divisoria entre sus propiedades, entonces ambos vecinos son dueños de esa cerca. Por lo tanto, usted y su vecino compartirían los gastos de reparación y sustitución de la cerca. Para determinar qué constituye "uso" de la cerca, revise las ordenanzas locales para conocer su definición específica de "uso".