Necesito hacer una investigación legal.

El primer paso de toda investigación legal es redactar una declaración de los hechos. Hágalo para comprender completamente todo lo que ocurrió o está ocurriendo en su caso. Siéntese y escriba todo lo sucedido o todo lo que esté sucediendo. Incluya los hechos que considere importantes. A menudo algunos hechos que parecen poco importantes hacen una gran diferencia en el proceso judicial. Revíselo para asegurarse de que es preciso y que refleja los hechos de su caso.

Asegúrese de anotar las fechas de cada incidente que haya ocurrido. Use esas fechas y su declaración de los hechos para armar una cronología del caso. En la cronología del caso, haga una lista con las fechas donde comenzaron sus problemas hasta el día actual, junto con los eventos ocurridos en esas fechas. Esta sencilla referencia visual le ayudará a tener claras las fechas importantes de su caso mientras avanza con el proceso de investigación legal.

También lea Recopilación y presentación de la evidencia.

El segundo paso es hacerse una idea del problema legal que enfrenta y de cuál sería el resultado deseado al final del proceso legal. Saber por dónde empezar la investigación legal puede ser una parte difícil del proceso. Es recomendable sentarse y anotar los asuntos que enfrenta, así como el resultado ideal para usted. Piense también en cuál podría ser un buen acuerdo.

El asunto legal que esté enfrentando determinará el tipo de derecho a investigar. Por ejemplo, si actualmente es padre/madre sin custodia por orden judicial, pero le gustaría tener la custodia, eso significaría que apunta a modificar la orden judicial anterior. Aquí tiene una cuestión de derecho de familia que involucra una modificación. Por lo tanto, su investigación legal estará enfocada en derecho de familia y en la modificación.

Búsqueda de información legal general

• TexasLawHelp.org incluye una variedad de resúmenes, artículos, formularios de autoayuda, hojas de información y enlaces externos a información sobre muchos asuntos legales. Estos artículos y formularios son escritos y revisados por abogados y profesionales del derecho. Los temas se clasifican por área de derecho e incluyen, pero no se limitan a:
  
  Familias e hijos
  Abuso o violencia doméstica
  Protección al consumidor y alivio de deuda
  Ley de salud
  
  La misión de TexasLawHelp es proporcionar información legal, gratuita y confiable a los residentes de Texas que tienen bajos ingresos. La información en TexasLawHelp puede darle una idea general sobre la ley antes de iniciar una investigación legal más intensiva. Esta información también puede ser de ayuda al momento de determinar por dónde empezar la investigación legal.

Búsqueda de información legal específica

Los tratados, los manuales y las guías de prácticas se conocen generalmente como recursos secundarios. Se recomiendan los recursos secundarios para encontrar información legal específica. Resumen el estado actual de la ley y le indican qué casos y leyes en particular son importantes. Por lo general, aquí es donde los abogados inician su investigación legal.

Después de revisar los recursos secundarios adecuados, revise la jurisprudencia, las leyes y otros recursos mencionados por los recursos secundarios para realizar más investigaciones legales.

Antes de aplicar la ley a su caso, deberá tener un conocimiento general de la ley relevante para el caso y ese conocimiento debe estar actualizado.

Más abajo, le damos una idea de por dónde empezar a encontrar información legal específica, en línea y fuera de línea.

En línea

• Biblioteca de derecho del estado de Texas: acceso gratuito a sus bases de datos electrónicas en línea Se puede acceder en línea a una selección de las bases de datos y libros electrónicos de la Biblioteca de derecho del estado de Texas siempre que tenga una tarjeta, un número y una contraseña de la Biblioteca de derecho del estado de Texas. Si es residente de Texas, puede registrarse para obtener una tarjeta de biblioteca de forma gratuita y obtener acceso. Su colección digital incluye tratados legales, manuales y guías de prácticas. Estos recursos explican la ley y son los que usan los abogados para entender la ley.
• La Biblioteca de derecho del Congreso es la más amplia del mundo. Su Guía sobre leyes en línea tiene más de 9,000 enlaces a fuentes de información en línea sobre el gobierno y la ley. La Biblioteca de derecho del Congreso ofrece asistencia para la investigación y servicios de referencia sobre asuntos legales federales y estatales de Estados Unidos.​​​​​​​ También es una fuente de enlaces a las leyes de otros estados y condados.
• Google Académico: busque jurisprudencia y revistas jurídicas en línea. Consulte la guía de Google Académico de la Biblioteca de derecho Tarlton de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas.
• El Instituto de Información Legal (LII) es un sitio web administrado por la Facultad de Derecho de Cornell. Brinda información y recursos legales gratuitos, tales como leyes y decisiones de los tribunales, al público.
• No es suficiente con solo leer el caso: será necesario que comprenda por qué el tribunal tomó esa decisión y cómo eso afecta su caso. Consulte Cómo leer una opinión judicial: una guía para nuevos estudiantes de derecho.
• Glosario de términos jurídicos de los tribunales de Estados Unidos: una guía general para comprender los términos jurídicos frecuentes.
• Una de las partes más difícil de hacer una investigación legal es entender las palabras utilizadas frecuentemente en los textos legales. El glosario de términos legales puede aportar más información sobre esto mientras realiza una investigación jurídica.

Fuera de línea: librerías de derecho

Bibliotecas de derecho

• En general, las bibliotecas de derecho están abiertas al público, con personal disponible para ayudar a los usuarios a encontrar el tipo de libro adecuado para comenzar a investigar. En la biblioteca de derecho, puede encontrar siete tipos básicos de libros: tratados, manuales, guías de prácticas, leyes, informes de los taquígrafos de jurisprudencia, libros de reglas y libros de formularios. Las bibliotecas universitarias, de la ciudad o del condado pueden tener algunos recursos legales si no tiene ninguna biblioteca de derecho cerca. Haga clic aquí para obtener una lista de las bibliotecas de derecho en Texas.

Tratados, manuales y guías de prácticas

• Los tratados, los manuales y las guías de prácticas se conocen generalmente como recursos secundarios. Se recomiendan para iniciar su investigación legal porque resumen el estado actual de la ley y le dicen qué casos y leyes específicos son importantes. Estas también suelen ser el punto de inicio de los abogados cuando emprenden sus investigaciones legales.
• Los tratados son libros que proporcionan resúmenes de la ley por tema. Es posible que los tratados sean más fáciles de entender que una ley porque los tratados generalmente se escriben en un lenguaje menos formal. Tanto los estudiantes de derecho como los abogados en ejercicio de la profesión utilizan los tratados para comprender los principios fundamentales de un área del derecho. Consulte los Títulos y tratados recomendados por la Biblioteca de derecho del estado de Texas.
• También se recomiendan los manuales como recurso secundario. Los manuales ofrecen un resumen adecuado de la ley para un área específica del derecho. Algunos manuales, como los de la serie O'Connors, profundizan en temas específicos relacionados con áreas específicas del derecho.
  
  Por ejemplo, si está investigando un tema relacionado con el divorcio, la manutención de niños, el régimen de visitas y la custodia, debe consultar el Manual de derecho de familia O'Connors de Texas. Es posible que esté libro esté disponible en su biblioteca de derecho local.
• Las guías de prácticas proporcionan comentarios legales sobre diferentes áreas del derecho. Por lo general, estas guías ofrecen un resumen más breve de la ley que los tratados. Esto se debe a que los abogados que utilizan las guías de prácticas son abogados que ya conocen la ley, pero necesitan información específica que va más allá de su comprensión básica.

Compilaciones de leyes

• Debido a que hay tantas leyes diferentes, estas se dividen por tema en una colección de libros (por ejemplo, en Texas, las Leyes Civiles de Vernon). Por lo general, las leyes son muy complejas y puede haber muchas referencias a otras leyes que se encuentran en otros libros. Tenga cuidado cuando lea una ley. Las leyes pueden usar un lenguaje que parece común, pero que tiene un significado específico en un contexto jurídico. Para comprender una ley, prepárese para lo siguiente:
  • Lea la ley tres veces y luego léala de nuevo en voz alta.
  • Haga una copia de la ley y encierre con un círculo las palabras "y", "o", "puede", "deberá", "excepto" y "sin incluir".
  • Sea consciente de que cada palabra en la ley tiene un significado. Tenga a mano un diccionario jurídico. Busque cualquier palabra que no conozca o que le parezca fuera de lugar.
  • Anote cualquier referencia cruzada a otras leyes, secciones y casos, luego lea también esas leyes, secciones y casos.
• También puede encontrar las leyes de Texas en línea: consulte la Constitución y las leyes de Texas ordenados por tema y el Código Administrativo de Texas.

Taquígrafos

• Los "informes de los taquígrafos de la corte" son compilaciones de casos que determinan la ley en una jurisdicción específica. La jurisprudencia registra las formas en que los jueces interpretaron las leyes y las aplicaron a los hechos de los reclamos de otras personas. La investigación de la jurisprudencia depende de la comprensión de conceptos, como jurisdicción y estructura judicial. En cada jurisdicción, algunos tribunales tendrán más autoridad que otros. La Oficina de Administración Judicial ofrece un diagrama del sistema judicial de Texas.
• No es suficiente solo leer el caso. Será necesario que comprenda por qué el tribunal tomó esa decisión y cómo eso afecta su caso. Consulte Cómo leer una opinión judicial: una guía para nuevos estudiantes de derecho (escrita para estudiantes de derecho, pero útil para otros públicos). También debe comprender la diferencia entre autoridad vinculante y persuasiva, como se explica en esta guía del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown.

Libros de reglas

• Las Reglas de Procedimiento Civil de Texas y las Reglas de Procedimiento Penal de Texas establecen las normas procesales para los tribunales de justicia, de condado y de distrito de Texas.
• Las normas procesales civiles establecen cómo las personas presentan sus casos no penales a sus oponentes y al tribunal. Este libro contiene más de 800 reglas (incluyendo las reglas del descubrimiento, de la presentación de mociones, de presentación de pruebas y de las solicitudes de jurados).
• Las Reglas de Procedimiento Penal de Texas son como las reglas de procedimiento civil, pero establecen los diferentes estándares que se aplican cuando se acusa a una persona de cometer un delito.
• Puede encontrar copias en línea de las reglas en Reglas y estándares de Texas

Libros de formularios

• Los libros de formularios también se conocen como "manuales de práctica" o "guías de litigio".
• Los abogados utilizan libros de formularios para encontrar plantillas para escribir documentos legales que se presentarán ante el tribunal o a la otra parte. Por lo general, hay una breve sección explicativa antes de cada plantilla, pero tenga cuidado porque estas secciones no proporcionan una explicación completa de la ley y solo tienen como objetivo a ayudar a los abogados a determinar si la plantilla es adecuada para la situación, qué incluir con los documentos y qué investigación adicional se necesita realizar.
• Debido a que estos libros se escribieron para abogados, utilizan una jerga legal que puede ser difícil de comprender, así que prepárese para buscar términos desconocidos en un diccionario jurídico.

Bases de datos electrónicas

• Las bases de datos electrónicas como Westlaw y LexisNexis venden suscripciones que permiten a los usuarios revisar rápidamente versiones electrónicas de tratados, leyes, casos, reglas y reglamentos. Es posible que necesite determinado nivel de capacitación para buscar en estas bases de datos. Por lo general, las suscripciones son demasiado caras para que las compren las personas. Sin embargo, si su biblioteca de derecho local ofrece acceso a los usuarios, estos son excelentes recursos para la investigación jurídica. A través de estas bases de datos, puede buscar términos específicos o leer sobre un área de derecho completa. Se pueden buscar términos específicos a través del motor de búsqueda de la base de datos.
• Lexis y Westlaw le serán de ayuda para asegurarse de que la ley en la que usted se apoya sigue vigente.

Durante el análisis legal, se aplica el derecho a los hechos de un caso. Una vez determinado el tipo de derecho que se aplica en su caso, asegúrese de que sea vinculante y actual, y lea al respecto. Ahora debe comenzar su análisis legal y su escrito.

Esta guía corta no tiene todo lo que necesita saber sobre análisis legal. Los abogados reciben mucha formación en análisis legal y redacción jurídica en la facultad de derecho. Considere leer un libro sobre análisis legal y redacción jurídica.

Normalmente, en esta etapa, los abogados escriben un documento que se conoce como "memorando jurídico". Un memorando jurídico resume los hechos, expone la cuestión, aplica leyes a los hechos, realiza un segundo análisis desde la perspectiva de la otra parte y predice un resultado probable para el caso. Un memorando jurídico es complejo y difícil de hacer por su cuenta. Considere contactar a un abogado privado para que lo ayude, tal vez con una representación de alcance limitado.

Una vez preparado, el memorando jurídico provee una comprensión fundamental del derecho de su caso a simple vista. Cualquier libro sobre redacción jurídica y análisis legal debería incluir una guía para escribir un memorando jurídico.

Para saber qué hacer en cada etapa de su caso, contacte a un abogado de práctica privada para una representación de alcance limitado. También puede consultar guías prácticas, manuales y libros de formularios (también conocidos como manuales de práctica).

Si redacta el memorando por su cuenta, deberá saber cómo citar leyes correctamente. El libro Indigo Book puede ser de ayuda.

Para obtener una guía general sobre el proceso de litigio civil en Texas, lea Litigio civil en Texas: los principios básicos.