Acciones contra las demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP)

SLAPP son las siglas de "Strategic Lawsuit Against Public Participation" (demanda estratégica contra la participación pública).

Describe a las demandas interpuestas para impedir que una persona o grupo se manifieste o ejerza sus derechos amparados por la Primera Enmienda. La persona o empresa que lo demanda en una verdadera demanda SLAPP suele alegar que usted ha dañado su reputación o interferido injustamente en un derecho que el demandante afirma tener, pero el objetivo es intimidar a alguien para que guarde silencio.

En Texas, la ley que protege a las personas de las demandas SLAPP se llama Ley de Participación Ciudadana de Texas. Protege los derechos de la Primera Enmienda, como la libertad de expresión, el derecho de petición (pedir ayuda al gobierno) y el derecho de asociación. A menudo se la conoce como “ley anti-SLAPP”.

Este es un ejemplo:

La Ley de Participación Ciudadana de Texas protege sus derechos al proporcionarle lo siguiente:

• Moción anti-SLAPP para desestimar: con esta moción se le pide al tribunal que ponga fin de manera urgente a las demandas que violan la Ley de Participación Ciudadana de Texas.
• Ayuda para pagar un abogado: si usted gana su moción anti-SLAPP para desestimar, la otra parte puede tener que pagar los honorarios de su abogado.
• Protección: el tribunal puede imponer sanciones a la otra parte para disuadirla de presentar una demanda SLAPP contra otros en el futuro.

Una moción anti-SLAPP para desestimar le solicita al tribunal que desestime una demanda que viola su derecho a la libertad de expresión, el derecho de petición o el derecho de asociación. La Ley de Participación Ciudadana de Texas facilita la desestimación de estos casos sin perder mucho tiempo ni dinero.

Una moción anti-SLAPP para desestimar no tiene que argumentar que el demandante está equivocado. La moción solo tiene que demostrar que la demanda infringe la Ley de Participación Ciudadana de Texas.

Puede ser difícil averiguar si una demanda es realmente una demanda SLAPP. Las demandas SLAPP suelen alegar que el demandado ha hecho algo perjudicial, como difamación, calumnia o interferencia ilícita.

Además, las demandas SLAPP son utilizadas a veces por abusadores o agresores en situaciones de violencia doméstica o agresión sexual para silenciar a sus víctimas, según Public Participation Project.

Si presenta incorrectamente una moción anti-SLAPP para desestimar, el tribunal puede obligarlo a pagar a la otra parte los gastos de defensa. Es importante identificar de manera correcta si su demanda es realmente una demanda SLAPP o no antes de proceder con cualquier moción anti-SLAPP para desestimar.

Si cree que puede ser víctima de una demanda SLAPP, hable con un abogado. La Ley de Participación Ciudadana de Texas incluso facilita la contratación de un abogado al obligar a la otra parte a pagar sus costos si usted gana.

Con una moción anti-SLAPP para desestimar, el solicitante es la parte que está siendo silenciada y, por lo general, es el acusado en la demanda. El solicitante presenta la moción anti-SLAPP para desestimar (detener) la demanda.

La parte no solicitante suele ser el demandante: la persona o empresa que presentó la demanda para silenciar al acusado. La parte no solicitante no desea que prospere la moción de desestimación.

Si es posible, sí. La información que aparece en TexasLawHelp no sustituye el consejo ni el asesoramiento legal de un abogado. Un abogado está capacitado para proteger sus derechos legales. La Ley de Participación Ciudadana de Texas puede hacer que la otra parte pague por su abogado si usted gana su moción anti-SLAPP para desestimar, así que al menos hable con un abogado para ver si tiene un buen caso.

Si necesita ayuda para encontrar un abogado, puede hacer lo siguiente:

• Use nuestro Directorio de ayuda legal para buscar un servicio de referencia de abogados, una oficina de asistencia legal o un centro de autoayuda en su zona.
• Visite nuestra página de Eventos y clínicas legales para saber si habrá alguna clínica legal gratuita en su área en los próximos días.
• Use la herramienta Consultas para hablar en línea con un abogado o estudiante de derecho.

La Ley de Participación Ciudadana de Texas protege los siguientes derechos:

• Asociarse libremente
• Hacer una petición al gobierno
• Hablar libremente de cuestiones políticas y sociales.

Consulte el artículo 27.001 del Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas.

La Ley define el derecho a la libertad de expresión como “una comunicación que se realiza con respecto a un asunto de interés público”.

Esto incluye sus mensajes en línea, correos electrónicos, declaraciones verbales, declaraciones escritas y declaraciones hechas en la televisión o la radio. Los tribunales encuentran que la Ley protege tanto lo que se dice en privado como lo que se dice en público, siempre que el discurso se refiera a asuntos de interés público.

El discurso no tiene que ser verdadero de manera objetiva para ser un asunto de interés público. Por ejemplo, la Ley protege el derecho a expresar opiniones sobre productos, servicios e incluso obras de arte publicadas.

Consulte los artículos 27.001 y 27.010(b) del Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas.

El derecho de petición, que podría describirse como el derecho a comunicarse con el gobierno, es un derecho de la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos y de la Constitución de Texas.

La Ley de Participación Ciudadana de Texas protege este derecho de petición. Consulte el artículo 27.001(4) del Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texaspara conocer la definición completa de “derecho de petición” según la legislación de Texas, junto con una lista de los tipos de procedimientos gubernamentales que protege la Ley.

Hable con un abogado si cree que alguien ha presentado una demanda SLAPP en su contra por ejercer su derecho de petición.

Según la legislación de Texas, el derecho de asociación significa el derecho a unirse a otros para “expresar, promover, perseguir o defender intereses comunes” en relación con el gobierno u otros asuntos públicos. Esto puede incluir asistir a una manifestación política, organizar una limpieza de playas, recolectar firmas para una petición, etc.

Consulte el artículo 27.001(2) del Código de Prácticas y Recursos Civiles de Texas.

El descubrimiento es el proceso legal que permite a cada parte de una demanda pedirle a la otra parte información relacionada con el caso. El descubrimiento puede significar mucho dinero en honorarios de abogados. También puede ser estresante, tardar mucho tiempo e incluir información personal en registros judiciales públicos.

Una de las cosas más importantes de la Ley de Participación Ciudadana de Texas es que prohíbe o limita el descubrimiento cuando alguien presenta una moción anti-SLAPP para desestimar. El descubrimiento completo solo ocurre si el tribunal deniega la moción.

La Ley de Participación Ciudadana de Texas permite al tribunal aprobar un descubrimiento limitado si existe una "causa justificada". Para demostrar una causa justificada, la parte no solicitante debe demostrar que necesita reunir pruebas para rechazar la moción anti-SLAPP para desestimar.

El descubrimiento limitado debe estar relacionado con la moción anti-SLAPP para desestimar, y la audiencia aún debe realizarse dentro de los 120 días a partir de que la otra parte reciba una copia de su moción presentada. Esto garantiza que el caso no se extienda, aunque se apruebe el descubrimiento limitado.

Puede presentar una moción anti-SLAPP para desestimar la demanda hasta 60 días después de que un alguacil, oficial o notificador privado lo notifique sobre la demanda.

Existe una excepción limitada para presentar una moción anti-SLAPP para desestimar pasado el plazo de 60 días por “causa justificada”. Sin embargo, no debería confiarse de esto. Si desea presentar una moción anti-SLAPP para desestimar pasados los 60 días desde que fue notificado, hable con un abogado para que lo ayude. Use nuestro Directorio de ayuda legal para buscar un servicio de referencia de abogados, una oficina de asistencia legal o un centro de autoayuda en su zona.

Recuerde que si el tribunal decide que el caso infringe la Ley, la persona que lo demande tendrá que pagar los honorarios de su abogado. Siempre es recomendable ponerse en contacto con un abogado en cuanto crea que puede ser objeto de una demanda SLAPP.

Sí, la Ley puede ayudarlo a conseguir un abogado.

Si usted gana la moción anti-SLAPP para desestimar, la otra parte debe pagar sus costos judiciales, honorarios de abogado y otros gastos. Esto facilita la contratación de un abogado si tiene un buen caso.

Para decidir si tiene un buen caso, un abogado puede tener en cuenta los siguientes factores:

• El alcance de los daños.
• Quién es la persona que lo demanda.
• Si la persona que lo demanda tiene dinero suficiente para pagar una sentencia.
• La naturaleza del discurso y las acciones por las que se lo demanda.

Mientras más información pueda facilitarle a un abogado sobre estos factores, más probable será que acepte su caso.

Sí, la parte perdedora puede apelar la resolución de un tribunal sobre una moción anti-SLAPP para desestimar, sin importar si el tribunal otorgó o no la moción. El tribunal de apelación decidirá sobre la apelación antes de que el caso pueda continuar en el tribunal inferior.

Si quiere apelar, o si la otra parte apela, póngase en contacto con un abogado para que lo ayude.

Sí, los demandantes SLAPP suelen alegar que el acusado los ha difamado de alguna manera. Existen defensas afirmativas que, de ser ciertas, pueden ayudar al acusado a ganar este tipo de casos. Estas defensas afirmativas incluyen a la verdad sustancial y al consentimiento.

Verdad sustancial

La verdad sustancial es una defensa afirmativa en una demanda por difamación. Verdad sustancial significa que el discurso es básicamente cierto. Un discurso sustancialmente verdadero no agrega ni omite nada importante de forma que cause daño. Los pequeños errores no importan siempre que no cambien el significado.

Consentimiento

Hay consentimiento cuando alguien sabe que una actividad puede perjudicarlo, pero decide participar de todos modos. El consentimiento puede ser una defensa afirmativa en diferentes tipos de demandas.

En una demanda por difamación, existe consentimiento cuando una persona acepta que se hable o escriba sobre ella de forma potencialmente negativa.

Si el tribunal acepta la moción anti-SLAPP para desestimar, la demanda contra usted termina (aunque la otra parte puede apelar). Si tenía abogado, el tribunal hará que la otra parte pague los honorarios de su abogado junto con cualquier otro gasto de defensa. El tribunal también le puede imponer sanciones a la otra parte.

Si el tribunal deniega la moción anti-SLAPP para desestimar, la demanda continúa. El proceso de descubrimiento normalmente se inicia en este punto. Si este es el caso, debería considerar ponerse en contacto con un abogado para obtener más ayuda.

Por lo general, se realizará una audiencia sobre su moción en un plazo de 60 días. Los 60 días comienzan cuando usted le entrega a la otra parte una copia de la moción presentada y sellada.

Sin embargo, el plazo también puede ser de 90 días si las partes están de acuerdo o el tribunal está demasiado ocupado para realizar la audiencia en el plazo de 60 días.

Si el tribunal considera que debe haber algún descubrimiento limitado, la audiencia se realizará dentro de los 120 días posteriores a la fecha en que usted entregue a la otra parte la moción presentada y sellada. (El descubrimiento es cuando las partes se solicitan mutuamente información importante para el caso).

La Ley de Participación Ciudadana de Texas es un área de derecho nueva y cambiante.

El 2 de junio de 2019, el gobernador de Texas firmó el HB 2730, que limitaba el alcance de aplicación de la Ley.

Si recibe lo que podría ser una demanda SLAPP, debe hablar con un abogado. Utilice la herramienta del Directorio de Ayuda Legal para encontrar un abogado.