Custodia de menores

La custodia o tutela describe su relación con un menor cuando hay una orden judicial de por medio. Ejemplos de órdenes judiciales que involucran una custodia:

• Orden judicial que afecta la relación padre-hijo (SAPCR)
• Orden de establecimiento de paternidad
• Decreto de divorcio (si el divorcio afecta a menores)
• Orden de emergencia que involucre al Departamento de Familia y Servicio de protección infantil (“CPS”)

La mayoría de las órdenes de custodia le asignan la tutela compartida (JMC) a los padres. El tribunal ordenará la JMC a no ser que haya una buena razón para no hacerlo (como la violencia doméstica). Una orden de JMC obliga a los padres a tomar decisiones en conjunto sobre la educación, el tratamiento médico y distintas cuestiones similares del menor.

La custodia compartida o la tutela conjunta (JMC) no significa que el tiempo del menor se divida en partes iguales entre los padres. En la mayoría de las órdenes de custodia, uno de los padres tiene el derecho a determinar la residencia física principal del menor. El progenitor con derecho a decidir dónde vive el menor es, usualmente, la persona con la cual el menor pasa más de la mitad del tiempo y quien tiene el derecho a recibir la manutención de niños en nombre del menor. A esta persona a veces se la llama progenitor con custodia, tutor administrador o tutor principal. El otro padre a veces es el progenitor no tutelar o tutor con derecho de visita, y es quien está a cargo de pagar la manutención del menor y por lo general tiene derecho a un régimen de visitas.

Las personas que no son los padres por lo general están incluidas en las órdenes de custodia. Por ejemplo, un abuelo puede ser el tutor principal y los padres denominados los tutores posesorios, quienes están obligados a pagarle al abuelo la manutención del menor.

La mayoría de las órdenes de custodia incluyen una orden estándar de posesión (SPO), que determina el tiempo que cada padre pasará con el menor. Las órdenes de custodia consideran que el tiempo de crianza es el acceso al menor y su posesión, que es lo mismo que el régimen de visitas.

Los términos de la SPO básica permiten que el progenitor sin custodia tenga posesión del menor todos los jueves a la noche por un par de horas; durante el primer, tercer y quinto fin de semana de cada mes; en vacaciones alternadas y, al menos, un mes durante el verano. La SPO le indica a los padres dónde realizar el intercambio del menor, dónde pasará las vacaciones el menor y además tiene reglas especiales para los casos en los que los progenitores viven a más de 100 millas.

El tribunal no debe regirse por la SPO si el menor tiene menos de tres años, si es un caso que implica violencia doméstica o abuso infantil o si la SPO no garantiza el beneficio del menor. El tribunal puede ordenar un régimen de visitas supervisadas, una prueba de detección de drogas para los padres o lo que considere adecuado para proteger al menor.

Aclaración: los padres que tienen un régimen de visitas estipulado por el tribunal pueden acordar un cronograma que les quede cómodo a ambos. Si no llegan a ningún acuerdo, deberán seguir el cronograma que estipuló el tribunal para el régimen de visitas.

Cuando existe una buena razón para hacerlo (como en casos de violencia familiar o abuso infantil), el tribunal puede designar a uno de los padres como curador único (SMC). Una orden de SMC puede limitar e incluso quitar el derecho a tomar ciertas decisiones sobre el menor.

Solo una orden judicial puede crear una custodia legal, ningún poder legal (POA) ni otro documento puede hacerlo. Sin una orden judicial, no hay nada que el tribunal tenga que hacer cumplir. Cada padre es libre de sacarle el menor al otro en cualquier momento.

Toda custodia legal requiere una orden judicial. Un poder legal (POA) o una autorización temporal para cuidar a un niño pueden permitir que una persona que no es los padres cuide a un niño, pero el padre puede anular el POA o una autorización temporal para cuidar a un niño en cualquier momento y llevarse al niño de vuelta. Si el menor ha vivido con otra persona por más de 6 meses, esa persona puede presentar una demanda en contra de los padres por la custodia e incluso la manutención del menor.