Contratos y "Actos de Dios"

Muchos contratos incluyen cláusulas de "fuerza mayor" o "caso fortuito". Las cláusulas de fuerza mayor son una parte de los contratos y prevén que, si ocurre un hecho imprevisto, una o ambas partes pueden excursarse de hacer lo que el contrato las obliga a hacer.

Las leyes de Texas no estipulan un ejemplo universalmente aceptado de la cláusula de fuerza mayor. Sin embargo, eventos específicos, como incendios, tormentas, casos fortuitos u órdenes de autoridades gubernamentales, pueden desencadenar fuerza mayor.

La mayoría de los contratos comerciales, incluso la mayoría de los contratos de alquiler, incluyen cláusulas de fuerza mayor. Esto siginifica que, si ocurre un hecho imprevisto que dificulta o imposibilita al propietario o al inquilino cumplir con lo que prometieron en el contrato de alquiler, no tienen que hacerlo.

En la mayoría de los casos, el inquilino debe pagar el alquiler incluso si se produce un hecho de fuerza mayor. Algunos contratos de alquiler incluyen lenguaje que estipula que el inquilino no puede usar hechos fortuitos o de fuerza mayor para excursarse de pagar el alquiler. Si el contrato de alquiler no emplea este lenguaje, el inquilino podría usar la cláusula de fuerza mayor para evitar pagar el alquiler.

En general, un hecho de fuerza mayor excusa tanto al propietario como al inquilino de las promesas que previeron en el contrato de alquiler, pero sólo en la medida que el hecho imprevisto dificulte o imposibilite cumplir con esas promesas. Hable con un abogado si tiene un contrato de alquiler y no está seguro de cómo funciona en una situación como esta. Vea si existen programas gubernamentales o de otras organizaciones que puedan ayudar con el pago del alquiler u otros costos.

Si su contrato no incluye una cláusula de fuerza mayor, no puede utilizar un hecho de fuerza mayor como defensa. Sin embargo, puede emplear otras defensas basadas en las leyes de Texas.

Un ejemplo es la defensa de "imposibilidad de cumplimiento". Si sucede algo que hace imposible o difícil hacer lo que dice el contrato, es posible que usted no tenga que hacerlo. Por ejemplo, si cambia una ley u orden judicial y esto hace que sea imposible cumplir con lo que dice el contrato, usted puede no tener que hacerlo.

El tribunal deberá decidir si era algo que las partes pensaron que podría pasar cuando celebraron el contrato. Si desea utilizar esta defensa, deberá demostrar que usted no ocasionó el problema y que no fue algo que pensó que podría pasar cuando celebró el contrato.

Si el contrato involucra la venta de bienes, otra forma de usar el lenguaje de fuerza mayor es en el Artículo 2 del Código Comercial Uniforme, que se encuentra en el Capítulo 2 del Código de Comercio y Negocios de Texas.

Para estos contratos, una parte podría argumentar que cualquier incumplimiento está excusado por el Código de Comercio y Negocios de Texas 2.615. Esa sección dice que un retraso en la entrega o la falta de entrega por parte de un vendedor no es un incumplimiento del contrato si resulta poco práctico debido a un evento inesperado que se suponía que no ocurriría cuando se celebró el contrato. Si esto sucede, el vendedor debe informar al comprador sobre el retraso o la falta de entrega.

Además, si el vendedor puede entregar solo algunos de los bienes prometidos y necesita entregar a otras partes, se le puede excusar por incumplimiento en virtud de la Sección 2.615 solo si los productos disponibles se comparten de manera justa y razonable entre todos los clientes.

Antes de la pandemia de covid, habría sido poco probable que una cláusula de fuerza mayor en un contrato utilizara una pandemia global como excusa para el cumplimiento.

El cumplimiento de los contratos celebrados antes de la pandemia podría haberse vuelto difícil o imposible. Si un motivo relacionado con la pandemia no coincide con los tipos específicos de fuerza mayor enumerados en el contrato, es posible que deba basarse en el "lenguaje general" de la cláusula para excusar el cumplimiento.

Los tribunales de Texas sostienen que las partes deben demostrar lo siquiente:

1. El incidente en cuestión está alcanzado por el lenguaje genérico de la cláusula de fuerza mayor.
2. Las partes no previeron el hecho en cuestión cuando aceptaron el contrato.

Los tribunales tratarán de entender la intención de las partes en el contrato para decidir si aplica una cláusula de fuerza mayor. Las preguntas que un tribunal podría hacer incluyen:

• ¿Fue imposible cumplir con el contrato debido a una orden gubernamental (como una orden de quedarse en casa)?
• ¿Fue imposible cumplir con el contrato debido a otras circunstancias creadas por o relacionadas con la catástrofe?
• ¿Era previsible la catástrofe cuando las partes celebraron el contrato?

Después de la pandemia de COVID-19, algunos contratos ahora pueden incluir cláusulas que mencionen específicamente las pandemias. Alternativamente, podrían usar un lenguaje más general que cubra las pandemias.

Consulte a un abogado cuando evalúe sus derechos y obligaciones contractuales, especialmente si desea hacer cumplir una cláusula de fuerza mayor o utilizar una defensa como la imposibilidad.

Los recursos y defensas que se analizan en este artículo dependen de preguntas detalladas y del análisis de la ley contractual de Texas. No existe una solución única para todos los contratos. Hablar con un abogado sobre su contrato puede ayudarlo a minimizar el riesgo y comprender mejor sus derechos en una situación cambiante como la pandemia de COVID-19. La pandemia fue una situación única, y los tribunales respondieron a ella de diferentes maneras.

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