Búsqueda de información legal e interpretación de la ley

TexasLawHelp.org incluye una variedad de resúmenes, artículos, formularios de autoayuda, hojas de información y enlaces externos a información sobre muchos asuntos legales. Los abogados revisan y redactan estos artículos y formularios. Los temas se clasifican por área de derecho e incluyen, pero no se limitan a:

• Familias e hijos
• Abuso o violencia doméstica
• Protección al consumidor y alivio de deuda
• Salud y beneficios

La misión de TexasLawHelp es proporcionar información legal, gratuita y confiable a los residentes de Texas que tienen bajos ingresos. La información en TexasLawHelp puede darle una idea general sobre la ley antes de iniciar una investigación legal más intensiva. Esta información también puede ayudarlo a determinar dónde iniciar su investigación legal.

Los tratados, los manuales y las guías de prácticas se conocen generalmente como recursos secundarios. Se recomiendan los recursos secundarios para encontrar información legal específica. Resumen el estado actual de la ley y le indican qué casos y leyes específicos son importantes. Por lo general, aquí es donde los abogados inician su investigación legal.

Después de revisar los recursos secundarios adecuados, revise la jurisprudencia, las leyes y otros recursos mencionados por los recursos secundarios para realizar más investigaciones legales.

Antes de aplicar la ley a su caso, deberá tener un conocimiento general de la ley relevante para el caso y ese conocimiento debe estar actualizado.

En la siguiente sección, le daremos una idea de los lugares para encontrar información legal específica, tanto en línea como fuera de línea.

• Biblioteca de derecho del estado de Texas: acceso gratuito a sus bases de datos electrónicas en línea Se puede acceder en línea a una selección de las bases de datos y libros electrónicos de la Biblioteca de derecho del estado de Texas siempre que tenga una tarjeta, un número y una contraseña de la Biblioteca de derecho del estado de Texas. Si es residente de Texas, puede registrarse para obtener una tarjeta de biblioteca de forma gratuita y obtener acceso. Su colección digital incluye tratados legales, manuales y guías de prácticas. Estos recursos explican la ley y son los que usan los abogados para entender la ley.
• La Biblioteca de derecho del Congreso es la biblioteca de derecho más grande del mundo. Su Guía sobre leyes en línea tiene más de 9,000 enlaces a fuentes de información en línea sobre el gobierno y la ley. La Biblioteca de derecho del Congreso ofrece asistencia para la investigación y servicios de referencia sobre asuntos legales federales y estatales de Estados Unidos. También es una fuente de enlaces a las leyes de otros estados y condados.
• Google Académico: busque jurisprudencia y revistas jurídicas en línea. Consulte la guía de Google Académico de la Biblioteca de derecho Tarlton de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas.
• El Instituto de Información Legal (LII) es un sitio web administrado por la Facultad de Derecho de Cornell. Ofrece información y recursos legales, como leyes y decisiones judiciales, al público de forma gratuita.
• No es suficiente solo leer el caso. Será necesario que comprenda por qué el tribunal tomó esa decisión y cómo eso afecta su caso. Consulte Cómo leer una opinión judicial: una guía para nuevos estudiantes de derecho.

A menudo, una de las partes más difíciles de realizar una investigación legal puede ser comprender las palabras que se usan comúnmente en los escritos legales. Si bien ninguno de los recursos a continuación es específico de Texas, sí explican conceptos legales que se aplican en la mayoría de las jurisdicciones de los Estados Unidos.

• Este glosario de términos legales puede arrojar algo de luz sobre esto mientras realiza su investigación legal: Glosario de términos legales de los tribunales de EE. UU.: Una guía general para comprender los términos legales comunes.
• El Proyecto de Definiciones Wex del Instituto de Información Legal ofrece un diccionario jurídico en línea gratuito y una enciclopedia jurídica.

Por lo general, las bibliotecas de derecho están abiertas al público, con personal disponible para ayudar a los usuarios a encontrar el tipo de libro adecuado para comenzar a investigar.

En la biblioteca de derecho, puede encontrar siete tipos básicos de libros: tratados, manuales, guías de prácticas, leyes, informes de los taquígrafos de jurisprudencia, libros de reglas y libros de formularios.

Si no dispone de una biblioteca de derecho cercana, las bibliotecas universitarias, las bibliotecas de la ciudad o las bibliotecas del condado pueden tener algunos recursos legales. Visite las Bibliotecas de derecho de Texas para obtener una lista de bibliotecas de derecho en Texas.

Los tratados, los manuales y las guías de prácticas se conocen generalmente como recursos secundarios. Se recomiendan para iniciar su investigación jurídica, porque resumen el estado actual de la ley y le dicen qué casos y leyes específicos son importantes. Por lo general, los abogados también comienzan su investigación legal con estos recursos.

• Los tratados son libros que proporcionan resúmenes de la ley por tema. Es posible que los tratados sean más fáciles de entender que una ley porque los tratados generalmente se escriben en un lenguaje menos formal. Tanto los estudiantes de derecho como los abogados en ejercicio de la profesión utilizan los tratados para comprender los principios fundamentales de un área del derecho.
  
  Consulte los Títulos y tratados recomendados por la Biblioteca de derecho del estado de Texas.
• También se recomiendan los manuales como recurso secundario. Los manuales ofrecen un resumen adecuado de la ley para un área específica del derecho. Algunos manuales, como la serie O'Connors, profundizan en temas específicos relacionados con áreas específicas del derecho.
  
  Por ejemplo, si está investigando un tema relacionado con el divorcio, la manutención de niños, el régimen de visitas y la custodia, debe consultar el Manual de derecho de familia O'Connors de Texas. Es posible que esté libro esté disponible en su biblioteca de derecho local.
• Las guías de prácticas proporcionan comentarios legales sobre diferentes áreas del derecho. Por lo general, estas guías ofrecen un resumen más breve de la ley que los tratados. Esto se debe a que los abogados que utilizan las guías de prácticas son abogados que ya conocen la ley, pero necesitan información específica que va más allá de su comprensión básica.

Debido a que hay tantas leyes diferentes, estas se dividen por tema en una colección de libros (por ejemplo, en Texas, las Leyes Civiles de Vernon).

Por lo general, las leyes son muy complejas y puede haber muchas referencias a otras leyes que se encuentran en otros libros. Tenga cuidado cuando lea una ley. Las leyes pueden usar un lenguaje que parece común, pero que tiene un significado específico en un contexto jurídico. Para comprender una ley, prepárese para lo siguiente:

1. Lea la ley tres veces y luego léala de nuevo en voz alta.
2. Haga una copia de la ley y encierre con un círculo las palabras "y", "o", "puede", "deberá", "excepto" y "sin incluir".
3. Sea consciente de que cada palabra en la ley tiene un significado. Tenga a mano un diccionario jurídico. Busque cualquier palabra que no conozca o que le parezca fuera de lugar.
4. Anote cualquier referencia cruzada a otras leyes, secciones y casos, luego lea también esas leyes, secciones y casos, y siga los pasos 1 a 3.

También puede encontrar las leyes de Texas en línea:

• Consulte la Constitución y las leyes de Texas ordenados por tema y
• el Código Administrativo de Texas.

Los "informes de los taquígrafos de la corte" son compilaciones de casos que determinan la ley en una jurisdicción específica. La jurisprudencia registra las formas en que los jueces interpretaron las leyes y las aplicaron a los hechos de los reclamos de otras personas. La investigación de la jurisprudencia depende de la comprensión de conceptos, como jurisdicción y estructura judicial. En cada jurisdicción, algunos tribunales tendrán más autoridad que otros. La Oficina de Administración Judicial ofrece un diagrama del sistema judicial de Texas.

No es suficiente solo leer el caso. Será necesario que comprenda por qué el tribunal tomó esa decisión y cómo eso afecta su caso. Consulte Cómo leer una opinión judicial: una guía para nuevos estudiantes de derecho (escrita para estudiantes de derecho, pero útil para otro público). También debe comprender la diferencia entre autoridad vinculante y persuasiva, como se explica en esta guía del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown.

Las Reglas de Procedimiento Civil de Texas y las Reglas de Procedimiento Penal de Texas establecen las normas procesales para los tribunales de justicia, de condado y de distrito de Texas.

Las normas procesales civiles establecen cómo las personas presentan sus casos no penales a sus oponentes y al tribunal. Hay más de 800 reglas en este libro (incluidas las reglas para el descubrimiento, la presentación de mociones, la presentación de pruebas y la solicitud de un jurado).

Las Reglas de Procedimiento Penal de Texas son como las reglas de procedimiento civil, pero establecen los diferentes estándares que se aplican cuando se acusa a una persona de cometer un delito.

Puede encontrar copias en línea de las reglas en Reglas y estándares de Texas.

Los libros de formularios también se conocen como "manuales de práctica" o "guías de litigio".

Los abogados usan libros de formularios para encontrar plantillas y escribir documentos legales que se presentarán ante el tribunal o la otra parte. Por lo general, hay una breve sección explicativa antes de cada plantilla, pero tenga cuidado porque estas secciones no proporcionan una explicación completa de la ley y solo tienen como objetivo a ayudar a los abogados a determinar si la plantilla es adecuada para la situación, qué incluir con los documentos y qué investigación adicional se necesita realizar.

Debido a que estos libros se escribieron para abogados, utilizan una jerga legal que puede ser difícil de comprender, así que prepárese para buscar términos desconocidos en un diccionario jurídico.

Las bases de datos electrónicas como Westlaw y LexisNexis venden suscripciones que permiten a los usuarios revisar rápidamente versiones electrónicas de tratados, leyes, casos, reglas y reglamentos. Es posible que necesite determinado nivel de capacitación para buscar en estas bases de datos. Por lo general, las suscripciones son demasiado caras para que las compren las personas. Sin embargo, si su biblioteca de derecho más cercana ofrece acceso a los usuarios, estos son excelentes recursos para la investigación legal. A través de estas bases de datos, puede buscar términos específicos o leer sobre un área de derecho completa. Se pueden buscar términos específicos a través del motor de búsqueda de la base de datos.

Lexis y Westlaw son útiles para asegurarse de que la ley en la que usted se apoya sigue vigente.

Una alternativa a Westlaw y LexisNexis es Fastcase, que está disponible a través de la biblioteca de derecho del estado de Texas.